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當裡昂抵達時，地下基地正處於高度活躍的狀態。他注意到麥克斯韋爾正駕駛一輛漆黑的高爾夫球車穿梭在錯綜複雜的金屬走廊中，沿途經過的一扇扇緊閉的神秘大門，即便是對身為內部人員的他們也保持著封閉狀態。兩人在行進過程中遇見了不少身著實驗室白大褂的研究員，一群全副武裝的戰鬥士兵，以及一些穿著陌生樣式製服的軍人，他們在各自的崗位上與同事交談交流。裡昂發現，這些製服上的標誌幾乎冇有一個是自己熟悉的軍銜標識，而麵孔更是幾乎全然陌生。

裡昂不禁感慨道：“這裡如今人頭攢動，這是我從未見過的如此繁忙的基地。”

麥克斯韋爾迴應：“確實，要確保我們的飛船順利升空，就需要集結大量的人員和資源。我想，我們現在看到的這番忙碌景象，絕大部分都是為了支援我們的任務所進行的準備工作。”

在謹慎駕駛以避免碰撞行人的同時，他們穿行在快速掠過的牆壁和地板之間，這讓裡昂略感眩暈和時空錯位的感覺。最終，他們在一個類似車庫大門前停了下來。麥克斯韋爾下車，一絲不苟地完成了通行手續：先是進行視網膜掃描，接著插入身份識彆卡，並逐一輸入安全密碼。待這一係列步驟完成後，安全麵板發出確認音，大門隨之緩緩升起。

裡昂望著這一幕，隨口評論道：“幸好我們並不急於一時，這麼多安全檢查程式的確需要花費些時間。”

“這難道不是顯而易見的事實嗎？你是否也認為現在應當存在更高效的方法來實現這一切？”當麥克斯韋爾駕馭馬車穿過渡口，駛入另一條隧道時，心中暗自思忖。在隧道儘頭，他們遭遇到一組全副武裝的警衛，他們守衛在一扇封閉的防爆門前。警衛仔細覈查了他們的身份證明，並對二人進行了眼部掃描覈驗。

最終，他們成功通過了安檢。出現在他們眼前的是一個規模宏大的建築群，內部佈滿了各式空間模擬裝置。這裡有充盈著水的遊泳池，身穿完整太空服的宇航員正在其中模擬太空行走；此外，還配備了一台離心力模擬器和一台尖端的反重力設備。

一位身著白色實驗服、身材瘦削的男人向他們招手示意停車。麥克斯韋爾按照他的指示將馬車停在了遠離所有機械設備的安全區域。

“很好，就停在那裡。”這位男子宣佈道，並行了個軍禮，“我是帕克斯上尉，負責指導你們進行太空訓練。抓緊時間，我們冇多少空閒！”

麥克斯韋爾回以標準的軍禮。而裡昂則勉強地行了個不太情願的禮，畢竟他大部分時候真心不喜歡這種繁文縟節。

帕斯卡詢問：“你們兩位之前都冇有體驗過零重力環境，對吧？”

“冇錯，”麥克斯韋爾回答道。

裡昂附和著：“我也冇有，除非把穿越蟲洞那種短暫的自由落體算上。”他邊說邊聳了聳肩。

“確實可能有過類似經曆，但現在我們必須讓你們進入模擬器。我們要觀察你們在失重狀態下，無論是心理還是生理上的適應情況。”帕斯卡邊走邊檢視著手中的寫字板檔案，引領他們走向一個巨大的白色容器。

麥克斯韋爾有些疑惑：“你們真的能在這裡模擬零重力環境嗎？我記得隻能在‘嘔吐彗星’那種特製飛機上實現吧。”

帕斯卡解釋道：“對外界而言，或許的確如此，但實際上我們擁有前沿科技。瞧瞧這個——反重力模擬艙！”他指向那個矗立在半空中，形似巨大雞蛋、高達數層樓的白色容器。

“這個能創造出反重力效果？”

“完全可以，你們很快就會見識到了。”帕斯卡躍上模擬艙外的金屬樓梯，直奔一側平台上的一間小室。

室內佈置得類似醫院病房，設有幾張床鋪以及各種醫療設備。帕斯卡指示道：“你們倆先脫掉上衣，各自躺在一張床上。我要給你們安裝生理監測器。”他從抽屜中取出幾套電極，將電極貼在他們頭部、麵部及軀乾的不同位置。每組電極通過電線與他們身體兩側的小型發射器相連，發射器由帕斯卡用膠帶固定住。

帕斯卡仔細檢查了他的操作：“現在，讓我們確認一下信號是否正常傳輸。”他走到電腦前，覈實監控並記錄他們生命體征的程式。電腦開始捕捉他們的心跳聲，並在螢幕上實時展示其他各項生物特征數據。

“感覺自己像是個被植入傳感器的仿生人，”裡昂打趣道。

“你現在看上去確實挺像的。”麥克斯韋爾笑著迴應。

“一切準備就緒。接下來，讓我帶你們進入核心區域。”帕斯卡揮手示意他們走向一扇裝有圓形轉輪的大門。他轉動輪子，開啟了一扇密封的門扉。門後是一個寬敞且內襯軟墊的空房間，大約20英尺寬，30英尺高。

麥克斯韋爾確認道：“這麼說，我們現在是要進入這個軟墊房間了？”

帕斯卡麵帶緊實的笑容安慰道：“放心吧，你們會發現那個墊子很有用的。來，進去吧。首先我會將反重力設置在較低水平。你們可以直接和我說話，因為房間內裝有麥克風和揚聲器係統。請隨時告訴我你們的感受，如果出現任何突發變化或者不適感。清楚了嗎？”

“明白了。”裡昂迴應。

“看起來似乎挺簡單的。”麥克斯韋爾補充道。

帕斯卡站在一旁，確保兩人安全進入房間。

裡昂首先進入房間，抬頭望向那看似遙不可及的高聳天花板，想到待會兒會在空中懸浮，那高度就不顯得那麼遙遠了。

起初，房間內並無任何異樣。

隨後，麥克斯韋爾跟了進去，帕斯卡隨即關上門，將其牢牢鎖住。

裡昂用手觸摸了一下軟墊牆壁，略感困惑。

“他們可冇告訴我們這些凡夫俗子會有這樣的體驗。”麥克斯韋爾發話。

此時，帕斯卡出現在房間一側的一扇觀察窗前，他對著麥克風講話，聲音清晰地傳入房間：“怎麼樣？感覺還好吧？希望你們冇有幽閉恐懼症的問題。”

麥克斯韋爾應聲道：“現在才問這個，未免有點晚了。”

透過玻璃，帕斯卡微笑了一下，然後宣佈啟動發電機：“你們馬上會感受到一種輕微的刺癢感，手臂和腿部的汗毛可能會豎起來。現在就開始了。”

隨著發電機啟動，一陣嗡嗡聲響起。裡昂立刻察覺到一股靜電般的觸感遍佈腿上和胳膊上，衣物彷彿吸附在皮膚上，裸露在外的手臂和胸膛上的汗毛都豎立起來。儘管周圍冇有任何風，但他們頭髮似乎都在微微飄動。

“哎呀，這感覺真詭異！”麥克斯韋爾驚呼道。

片刻之後，他們感到前所未有的輕盈，還冇來得及反應過來，雙腳已完全脫離了地麵！他們緩緩地懸浮起來。

“我的天哪！”裡昂揮舞著手臂，明顯感覺到心跳加速。

麥克斯韋爾同樣懸浮在半空中，努力穩住身形，說道：“這種感覺真是奇特至極，即便我們早有心理準備！”

“一開始確實讓人有些暈眩，但相信很快就能適應。萬一你們感到不適想要嘔吐，牆麵四周都配備了垃圾袋。”

“現在他倒是提前提醒了我們。”麥克斯韋爾指出了這一點。

裡昂環顧四周，確實如帕斯卡所說，每隔幾英尺的圓形軟墊牆壁上都掛著一個小紙袋，顯然是為應對可能出現的不適狀況預備的。

裡昂朝麥克斯韋爾擠眉弄眼地笑了笑，挑釁地說：“你先開口承認，我敢打賭我肯定忍得住。”

“誰先忍不住嘔吐，下次就得請對方喝啤酒。”麥克斯韋爾自信滿滿地提出了賭注。

“成交！”裡昂迴應，笑容滿麵，“我也不認為自己會輸，咱們都忍著彆吐！”

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