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殿內中央，一把通體鏽跡斑斑的長劍立於烈火不息的熔爐之內，悲鳴的氣息百年來從未散過。

此劍，自餘國高祖皇帝第一次見它時便是這般模樣，幾代人的更迭，輪到明皇做皇帝時，屹然如此。

據聞，此劍是國師的本體，那個已經活了幾百年，卻彷彿停滯在時間長河從未發生任何變化的男人，或女人

“招平成公主、榮王二人入宮。”身著玄衣的明皇目光深沉，伸手一揚，手中的紙張在接觸熔爐跳躍的火舌那一刹那，瞬間消弭。

“是。”身材高大的老奴低聲應道。

當今聖上龍體一向安好，但今年卻不知怎麼了，徒然病倒，這一病便是三月之久，甚至有越演越烈的跡象。群臣問安，卻無一例外統統被擋了回去。獨獨宰相被請了進去，談了二個時辰。而之後便是公主監國，榮王輔佐。

此事蹊蹺的詭異，朝堂之內議論紛紛，宰相也多次被同僚打探情況，可宰相那個口風嚴的，愣是冇讓人打探到一點訊息。不少猜想疑來疑去，但聰明人心裡已經琢磨著將手中的籌碼壓到哪個人身上了。

當今聖上，共有二子一女，子嗣甚少。而其中一子，因在黨爭中敗下手來，已被逐出京城，遠離政治中心。剩下的二人——平成公主，榮王，無論是心智，手段亦或文治武功，皆是驚豔才絕之輩，比起明皇當年毫不遜色。隻是平成公主因前幾年被奸人下毒，體內毒素至今未除，身體病弱，手中的軍權被陛下以安心養病之由順勢收走了，也因此，不少朝中人紛紛倒戈投降榮王的麾下。

原本朝臣以為陛下心中太子人選是榮王，但此次監國，卻讓人摸不著頭腦了。

但長樂宮上下卻冇有太多高興的意思，因為公主不高興。平成知道父皇為何將監國一事交由她處理，不過是因為她是國師帶大的，沾著國師的親罷了。

她記得，那日宮宴，父皇當著群臣的麵，意有所指道：“病弱之人，有再多的才能，亦是無用。”

她也記得，榮王那日笑容格外燦爛。

趙協，最後的贏家絕不會是你。

庭院中，春色悠長，燕子雙飛。那名貴的暖玉白棋徒然在平成公主手中碎裂，平陳公主麵色不改，漫不經心地將手中的碎子放在紫檀木上。

“半年前，父皇收到國師的一封信箋，內容是什麼不得而知。但這半年來，父皇不斷派人前往南州，說明南州定然處發生一些大事，如果不出意外，可能會影響朝局走勢。可惜，本公主埋在南州的人不見蹤跡，所以隻能勞煩謝大人去一趟。如果不出意外的話，榮王也會派人過去，你自己多加小心。將你調離京城的文書已經寫好，明日便出發吧，謝左丞。”

“是，公主殿下。“尚書左丞謝晏瞧起來也不過弱冠之年，卻身居四品，著實令人稱道。而遠離京都，便是遠離政治中心，這樣明晃晃的降職，年輕的謝左丞並未露出一絲不滿，隻見他從容起身，雙手一拱，沉聲應道。

平成公主起身，亦是拱手道謝：“左丞的犧牲，本公主銘記於心。”語氣一頓，平成公主意味深長的看著他，暗示道：“想必左丞必然明白本公主的良苦用心。”

左丞笑容不變，道：“下官明白。”

謝左丞從公主府出來後，便讓家中老仆回府去收拾衣物、吃食、以及盤纏，明日準備離開京城。家中老仆聽到謝晏的吩咐，先是愣了一下，在路上又問了幾句，便明白了。不由冷笑道：“公主真是臭不要臉，竟盯上了您在南州的朋友，宋姑娘。宋姑孃家在南州，又是江南第一富甲，手中又握著天下情報的往來，公主這算盤哼，真的都要崩在老奴臉上了。”

宋姑娘，也就是宋詩白。南州富商宋家的大小姐，也是百曉堂的副堂主的人。兩人相識很多年了。初見時，二人也不過七、八歲左右。雖是相識許多年，但見的麵卻少得可憐。

據她二人上一次相見已是四年前的事了。

謝晏對高官俸祿興致向來不高，他想要的一直都是攪弄風雲，於細微處把握人心，成為天下第一謀士，名垂千古。考取功名，不過是他獲得上麪人關注的手段。所以，他對公主的安排冇有任何異議，反而心生期待。而且，據他所知，宮中的老宦官李羕半個月前便離開了京城，往南州趕去。所以，此次南州之行，定然收穫不小。若是幸運，還可以看到傳說中活了幾百年的國師大人。

當然，這些都要建立在把公主的任務完成之後纔可以任性的。

不過，他要先布個局。

謝晏聽完老仆的抱怨後，方纔道：“我同京中好友告個彆，您先回府準備。”

聽此，那老奴這才閉嘴不言，隻道了句：“是。”

所謂的京中好友，是京中門閥裴家之子裴照，雙方結交，也不過是維護彼此利益罷了。不過，他這次調離京都，怕是這關係也難以為繼。他得想個辦法提前打個招呼，以免日後的交易不好做。不出所料，當對方知道謝晏要離開京都之時，臉色都變了變。在謝晏故意透露此次南下一點微不足道的細節時，裴照才默默的鬆了口氣。

日後能回來，自然是最好。若是不能這世上願意同他做買賣的又不止他一個。

“謝兄若是不嫌棄，明日本公子去城門口送你。”裴照笑道。

“這是在下的榮幸，豈有嫌棄之理。”謝晏連忙說道。

“此次南下，路途遙遠，途中又多有山賊，家中門客武功厲害的尚多，不如帶幾人在路上，也好多分安全。”裴照說道。

謝晏眼前一亮，激動的拱手道謝道：“那邊多謝裴兄了。”

雖然，對方給的門客一定冇有家中老仆武功厲害，但是有的東西是一定要接受的。

翌日，謝晏出城時，果不其然看見裴照在城門口相送。謝晏撩起衣襬下車後，同裴照說了幾句場麵話，便匆匆告了彆。

“你說，謝左丞，不，謝司馬，日後真的能回來嗎？”裴照若有所思的喃喃道。

“公子，這畢竟是公主的人。公主怎麼說也會想辦法讓謝司馬回來的。”身邊的仆人寬慰的笑道。

“南州可不太平啊江湖也不太平呢。”裴照遺憾的落下一聲歎息。

晨曦中的那輛馬車漸漸瘦成一道虛影，未來是否光明有待商榷。

忽的，一位刀客狂奔疾走，腳步聲極重，衣襬振振，帶起一片極大的風聲，跟在馬車後麵大喊叫道：“等等我，謝左丞！！！”

“謝左丞，等等我！！！”

前方的馬車慢慢停下，謝晏撩起車簾，見到麵容相熟的刀客微微詫異，不由問道：“鐘兄弟，可有什麼事？”

眼前這位體魄精壯，眼神堅毅的漢子正是公主的門客，專門負責駙馬的安危的，平日裡，兩人相見，不過點頭而過，從未有過什麼交情，此次是駙馬有何交代或憂慮？

“是這樣的，駙馬知道您要南下，又知江湖近年來有些混亂，很是擔心您的安危，所以特地派我來護著您。您也知道我，刀法不錯，那在英雄榜上都是赫赫有名的。所以，還請謝左丞帶上我一併前往。哦，對了，此事，公主也知。”刀客鐘適憨厚的笑道，重重的抱拳。

“既然是駙馬的心意，謝晏自不會辜負，那便辛苦鐘兄弟了。鐘兄若不嫌棄，便可同我一起坐車南下赴任。”謝晏擺了個請的姿勢。

那鐘適受寵若驚，趕忙擺手道：“我這般賤民，與您同坐，那不是辱了左丞的身份。”鐘適言語一頓，轉了個彎，又道：“左丞若不嫌棄，便讓小人為您趕車吧，也好讓您家的老仆休息片刻。”

謝晏稍稍思量片刻，覺得有理，便同意了，抱拳笑道：“那邊多謝鐘兄弟了。”

那老仆聽到兩人的對話後，便將手中的馬繩交給了那位身強體壯的刀客，刀客恭敬的接了下來，在謝晏的意思下，攙扶著老仆進入馬車內。

老仆雖然白髮蒼蒼，已然年邁，但身子骨強健，不比年輕人差。舉手投足，自帶一股灑脫之氣，如同老樹盤踞，生命旺盛。故而，並不需要刀客這般殷勤。鐘適性子憨厚，卻有些小機靈，為人一向磊落，見人也從不卑躬屈膝，他今日這般殷勤，怕是駙馬給他安排了什麼任務。

謝晏，老仆兩人目光交彙，前者笑著意味深長，後者則無動於衷。

駙馬也是一位有意思的人，他還以為駙馬隻會賞花吟詩呢。隻是不知駙馬要做什麼，他是對國師感興趣呢，還是對那個人感興趣呢。

之後，鐘適便駕著馬車載著謝晏以及他那老仆往南行去，馬車一側跟著裴照送來的兩位劍客。

南下路遙，路上顛簸，官路也不好走，好在路上風景不錯，沿途的村莊風情也不錯，也冇遇見什麼山賊大盜，更冇遇見什麼江湖紛爭。謝晏心情不錯，一路上除了想想到了南下之後要怎麼找到國師，還有公主安排的其他任務，便是欣賞風景，從身邊那三位扈從身上學點做飯的新做法，而後，便是等榮王的人過來截殺。

如果冇猜錯的話，榮王應該不會派自己的人動手，而是雇江湖殺手，或者將他推入江湖的紛爭中，成為犧牲品。如此，便可血不染手，也可殺了對敵。

謝晏在路上等了一個月久，都未曾碰見什麼殺手，最多看見有村民想要謀財害命，砍殺新婦，以奪取豐厚的嫁妝。於是，不由落了個行俠仗義的好名聲。當行到山鶴驛時，驛站中人馬混雜，謝晏便知，等的人該到了。

謝晏抬腳走進驛站時，小心嘀咕了一句什麼。驛卒冇有聽清，便恭敬的問道：“客人，您說什麼。”

“冇什麼，隻是思念好友。”謝晏轉身笑道。

“原是如此，我這驛站卻有不少書生留下思鄉、思故人感慨的詩句啊。客人，您若是有機會，便可在驛館的牆壁上一看，都寫在上麵了。那字亦是風流倜儻，妙不可言啊。”驛卒伸手指向院中的牆麵。

謝晏禮貌的一點頭，順著驛卒指的方向瞟了一眼。正想說不必了，這等事已不再他的興趣之內。可餘光內，卻看見一位有些熟悉的身形。於是，便不自覺的向裡走去。

那老仆耳朵極尖，自是聽到了自家公子的嘀咕，他這是在想宋姑娘呢。公子趕考之時，便是宋姑孃親自護送，途中救了好幾次公子的性命，公子自是感激，臨彆時，將自己的貼身玉佩送給了宋姑娘。

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