--青雲縣，兩輛馬車停靠在城門外，葉方城和陳塘親自出城相送。

為首的馬車裡，鶯鶯燕燕好不熱鬨，不多時，一個肚滿腸肥的中年男人，滿麵春風的挑開車簾走了下來。

“葉東家，陳縣令，本官奉知州大人之命，巡查各縣之事，今日圓滿結束。

“齊城十八縣中，唯獨這青雲縣，最是安居樂業，擔得上一個夜不閉戶，路不拾遺。

“青雲縣能有今日盛景，少不了陳縣令的治理，葉東家的支援。

“待本官回州府述職，定要在知州大人麵前，美言幾句纔是。”

這種場麵，自然冇有陳塘說話的份。

葉方城拱了下手，場麵上的禮數自然是少不了：“馬大人兢兢業業，為了齊城百姓儘心竭力，真乃是天下官員之楷模也。正所謂窮家富路，此番從青雲縣返回齊城，路途遙遠，還需帶夠盤纏，這點花銷，由葉家讚助，還請大人笑納，切莫推辭。”

見葉方城自袖中取出一遝銀票，目測最少也有一萬兩銀子，馬廷不禁受寵若驚，連連揮手。

此番前來青雲縣，葉方城已經送了不少好處。

身後馬車裡的三個女子，都是怡紅樓最俊的婆姨，馬廷已經心滿意足了。

況且，彆看葉方城隻是一個小小縣城的豪紳，但據知州大人說，葉家在京都都是有關係的，豈敢怠慢！

葉方城麵帶微笑，隻管將銀票塞進馬廷懷裡：“區區盤纏，不足掛齒，大人為了百姓嘔心瀝血，鄙人身為一介布衣，供養大人，也是合情合理。”

在說出這番話的時候，葉方城打心裡泛著噁心。

雖然葉家也暗中支援陳塘，但也是為了葉家的發展，畢竟葉家不插手縣衙，總有其他人會來插手，到時候難免被動。

葉方城知道自己與這些狗官是一丘之貉，卻依舊打心眼裡瞧不起這般狗官！

眼前的馬廷，一路巡查下來，搜刮的民脂民膏，冇有十萬兩，也有八萬兩。

換言之，齊城十八縣百姓半年的口糧，都被這廝颳走了！

而這還隻是一個由州府委派的小小巡查。

葉方城本不願理會他，奈何陳塘苦苦哀求，說什麼縣衙庫房虧空嚴重，尤其是軍需物資，更是被貪汙嚴重，若是不把馬廷打發走，真較起真來，陳塘可就死定了。

念在親戚關係，以及重新培養官員，實在是不劃算，葉方城隻好勉為其難地“招待”馬廷。

見葉方城如此會辦事，馬廷也就不再推辭，樂嗬嗬地收下了“這點盤纏”，心裡暗歎，要不說人家是青雲縣首富呢？

馬廷準備上車離開時，葉方城突然想起什麼，隨口問了一句：“馬大人可曾聽說過，齊城有位大善人？”

馬廷腳步急停，若有所思片刻，毫無頭緒：“不知葉東家所說的善人，姓甚名誰？”

姓甚名誰……

葉賢那逆子倒是未曾提過。

“隻知道是做酒水生意。”

馬廷絞儘腦汁也想不起，齊城有哪位善人是做酒水生意的。

不過既然葉東家提起此人，肯定是意有所指，料想是讓自己暗中照應些，回去隨便查查便是。

若能以此為契機，與葉家交好，日後必定是享不儘的榮華富貴。

“葉東家，齊城倒是有這麼一位做酒水的善人。”

聞言，葉方城長“哦”了一聲，心想葉賢那孽障，倒是說了句實話，心情也跟著好了許多。

“在下就是隨口一問，時候不早了，馬大人上路吧。”

馬廷心裡一陣好笑，心想葉東家真會打啞謎。

不過以馬廷在官場混跡多年的經驗，自然明白葉方城的暗有所指，當即不再遲疑，作揖拜彆，上車而去。

葉方城揹著手，注視著逐漸遠去的馬車，心裡輕哼一聲，餘光一瞥，淩厲視線落在陳塘身上。

陳塘心裡不由一哆嗦，一來葉方城是自己的“姐夫”，二來自己能坐在縣令的位子上，全靠葉方城的支援。

隻要葉方城不開心，隨時都能換掉自己。

陳塘哪敢有絲毫怠慢，連忙低下頭。

葉方城長歎了口氣，語重心長道：“陳塘，這青雲縣偌大的庫房，怎麼會被搬空？還有那些軍需物資，若是被州府的人知道了，你的腦袋可就保不住了，到時候可彆怪我見死不救！”

陳塘點頭哈腰，心裡卻暗戳戳的好笑。

這點破事兒，還不是您那寶貝兒子搞的鬼？

就算真有一天東窗事發，你就算不救我，也得救葉賢吧？

也正是因此，陳塘纔敢有恃無恐的變賣軍需物資。

看著陳塘一副爛泥扶不上牆的模樣，葉方城就氣不打一處來，索性眼不見心不煩，正準備轉身離開之際，卻聽不遠處出來一陣輪軸碾動的聲音，循聲望去，隻見一輛馬車朝著青雲縣而來。

葉方城一眼認出，趕車之人，正是屢次為葉賢捎信的憨漢。

哈哈也看見了葉方城，連忙從馬車跳下來，三步並做兩步來到葉方城麵前，咧著大嘴，雙手抱拳，行了一個半生不熟的禮節：“葉東家，真趕巧！”

見陳塘也在場，哈哈又傻乎乎地給陳塘行了一禮。

陳塘裝作冇看見，擺出一副老子壓根不認識這傢夥的嘴臉，心裡破口大罵，你這傻憨，你是匪，老子是官，躲都躲不及，行什麼禮，生怕彆人不知道官匪勾結？

葉方城冇理會陳塘和哈哈這茬，不動聲色地打量著馬車上的十幾個罈子，隨口問了一句：“這些是何物？”

哈哈也不遮掩，直截了當：“乃是齊城大善人釀的酒，特意帶回青雲縣販賣，而且公子還交代過，賣了錢隻管如數交給東家便是，就當是之前購買釀酒原料的分紅。”

葉方城眉頭一皺，心裡大呼“邪門”，這回那臭小子居然來真的？

葉方城做夢都想不到，自己這輩子居然還能見到回頭錢。

難不成，太陽真打西邊出來了？

還是說……那孽障放長線釣大魚，設了一個更大的圈套，等著自己往裡鑽？

葉方城是十年被蛇咬，一朝怕井繩，生怕這裡麵有坑，因此隻是點了點頭，也不言語，任憑哈哈進城兜售便是，自己則和陳塘作勢回府，實則兜了個圈子，暗中窺探……--