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次日清晨，裡昂在房間內被一陣電話鈴聲喚醒。儘管鬧鐘顯示此刻確為早晨，窗外卻依然籠罩在夜色之中。

裡昂迷糊地應答著電話。

“早安，裡昂先生。您需在四十五分鐘後出席會議室的會議。”電話那端的女人言簡意賅。

“好的，謝謝提醒，我會準時到達。”裡昂迴應道。

通話結束，他將聽筒歸位，隨即振作精神起身。麵對眼前時鐘上閃爍的綠色熒光數字——5:15，他心中暗忖：“現在該如何是好？”

他迅速完成了沐浴更衣，從食堂隨手取過一杯咖啡，徑直前往會議室。

會議室中，彼得斯指揮官與其他幾位身著黑色軍裝、肩章圖案陌生的人員已然就座。顯然，他們對軍禮頗為看重，裡昂遂恭敬地行禮致意。

“早安，裡昂。”彼得斯以問候開啟對話。

“你好，裡昂，進來坐下吧。”皮特接著招呼道。

讓我為您引薦兩位我們星門技術領域的資深專家：奧斯本少校與因格漢姆少校。裡昂與他們握手致意後落座，目光鎖定在兩人製服上獨特的徽章：一枚黑色圓章上，銀星與銀三角交相輝映，動態流轉，無疑昭示著他們是秘密太空計劃的一員。

“我想你已清楚自己為何出席這場會議，”彼得斯直視裡昂道，“我猜你是希望我能讓你經由我們的星門前往某處吧？”裡昂語氣堅決地迴應，彼得斯則報以微笑，視線轉至兩位少校。

“我早就告訴你，他對此充滿熱忱。”彼特斯向他們解釋。

裡昂強作笑顏：“請理解，我參與這項工作是基於我在隧道工程領域的專業技能，而非作為新技術在軍事行動中的試驗品……並無冒犯之意。我隻是認為，有些界限不應輕易跨越。”

這時，奧斯本少校開口，他身材魁梧、麵容莊重，給人以威嚴之感：“無論何時何地，事實就是如此。”他的話語簡短有力，似乎對裡昂的顧慮有所洞察。

儘管此刻尚早，裡昂還是端起咖啡，試圖保持清醒。他心中暗想：現在就麵對這些，實在為時尚早。

“你被選中的原因，裡昂，我們都心知肚明。”彼得斯接著說，“然而，在戰爭中局勢瞬息萬變，不容有失。你的專業知識對我們至關重要，而你與灰人打交道的經曆，以及成功穿越其星門並歸來的事蹟，對於我們的事業更是無價之寶。畢竟，能穿越星門的人寥寥無幾，而像你這樣平安歸來的更是屈指可數。”說完，他將目光從裡昂身上移開，轉向兩位少校。

因格漢姆身體前傾，語氣凝重：“我們在灰人的係統中，確切地定位到了澤塔網罟座中一個至關重要的裝置。那是一個克隆設施，一座規模龐大的實驗室，用於在他們的一顆衛星上製造新的灰人個體。我們計劃派遣一支隊伍去摧毀它，而我們希望你來帶領其中一部分隊員。那裡存在一個灰人的星門，我們已經掌握了其座標。理論上，利用遙控器操控星門，將我們的隊伍送達目標位置應當不成問題。此外，此次行動我們配備了特製的太空服作為額外防護，相比你上次穿越星門的經曆，安全性大幅提升，我保證。”

裡昂猶豫不決，“夥計們，這聽上去實在太危險了。”

此時，奧斯本舉手打斷了他，“裡昂先生，這件事無需多議。你的參與對於此次任務至關重要。因格漢姆少校和我將親自與你同行，若非對任務成功抱有極高信心，我們絕不會輕易涉險。無論如何，這是一項關乎全域性、必須執行且必須成功的重大任務。”他目光堅定地注視著裡昂，因格漢姆亦點頭表示讚同。

彼得斯適時插話道：“的確如此。一旦我們成功摧毀這個克隆工廠，無疑將給灰人以沉重打擊。當前我們麵臨的最大難題並非如何消滅已有的灰人，而是他們源源不斷的增援。儘管我們已在地球上搗毀了他們的多數克隆設施，但誰又能斷言宇宙中還有多少此類設施潛藏？如今我們找到了一處規模巨大、極可能為他們最重要的據點，這樣的任務絕不能交給缺乏經驗的人來執行。”

裡昂仍心存疑慮，“你們確定此舉能徹底阻止他們嗎？據說灰人具備超空間能力，即使摧毀這個設施，又怎能阻止他們從其他維度瞬間傳送過來？”

“你恐怕是被那些陰謀劇集影響過深了。”彼得斯迴應道，“那些未經證實的理論往往將超空間概念與星門技術混為一談。”

“當然。”他點頭補充道，“灰人藉助星門技術實現的是在特定空間點之間的瞬移，並非所謂的跨維度旅行。關於這一點，我也明白外界可能存在種種誤解。”

裡昂無奈搖頭，深知與他們爭辯無益。

“我們何時出發？”他輕聲詢問。

彼得斯環顧四周，向在場人員確認：“按照計劃，我們應該在一個小時內做好所有準備，對吧，諸位？”

兩位同事交換眼神，奧斯本向因格漢姆微微點頭，表示讚同。

一小時後，裡昂被引領至基地最深處、戒備最為森嚴的星門跳躍室。眼前的星門與他記憶中的並無二致，隻是在設計細節上略作調整。

他仔細審視著：依然是那個熟悉的金屬製大圓環，周圍連結著一係列計算機設備和能量供應裝置。

想到即將再次經曆類似的時空躍遷，裡昂不禁感到一陣寒意。

他轉向彼得斯，後者正與一名技術人員一同檢查電腦螢幕，於是問道：“你們確信這台星門並非源自灰人之手嗎？”

“啊，看來你是這樣理解的。”彼得斯挺直腰板，言語中透出深思熟慮。“實際上，我們彼此間的影響無處不在。這是一個頗為複雜且冗長的話題，此刻時間緊迫，不便詳談。但倘若你能安然歸來，我非常願意與你一同深入探討這個議題。”

“當然可以，”裡昂應道，“我毫無異議。”

此時，奧斯本與因格漢姆從小房間步入，身著全套宇航裝備。黑色製服緊裹其外，手中緊握鐳射步槍；頭頂佩戴的全封閉式黑色頭盔內嵌通訊設備、攝像機及透明顯示屏。由於宇航服尚未充氣加壓，麵罩仍敞開著。

“你們真的認為此行萬無一失嗎？”裡昂向他們求證。

因格漢姆迴應道：“如果心中存疑，你覺得我們會冒險前往嗎？”

“的確，你們絕不會這麼做。”裡昂讚同道，卻又難掩憂慮，“隻是此行路途遙迢，加之我們依賴灰人的科技。我曾有過使用他們星門時遭遇問題的經曆，或許隻是我過於謹小慎微了……”

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